みなさんは、英語のlight と right、“L”と“R”の音の違いの聞き分けはできますか？日本語で言うと、どちらも「ライト」ですよね。高校生の皆さんは、受験勉強などで、リスニングの練習をしているでしょうか。
これは大人には非常に難しい聞き分けなのですが、なんと、生まれたばかりのあかちゃんは“L”と“R”の音の聞き分けができるのです！
ところが、生後10か月を過ぎると、あかちゃんはこの音の聞き分けができなくなっていきます。これは、あかちゃんが周囲で話される母語の音を効率的に学習できるようにするためと言われています。つまり、日本語を効率的に学習するため、日本語の聞き分けに必要のない音の区別はつかなくなるということです。自分の環境に必要な能力を取捨選択しているのですね。「できなくなることで、できるようになる」、人の発達の面白さです。

（引用）

Werker, J. F., Tees, R. C. (1984). Cross-language speech perception: Evidence for perceptual reorganization during the first year of life. Infant Behavior and Development, 7, 49–63.


（記：溝江 唯）

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